Años después de la lucha de Joe Redner, los votantes podrían decidir cultivar marihuana en casa

Moriah Barnhart está exhausta.

Pero la mamá de Tampa sigue adelante. Cuida a su hija de 12 años, Dahlia, que utiliza una cepa específica de cannabis (sin propiedades psicoactivas) para tratar una forma rara y debilitante de cáncer cerebral. Barnhart quiere cultivar esa variedad de cannabis en casa en lugar de depender de los dispensarios. Ella no es la única, dijo.

Dieciocho estados permiten el cultivo de marihuana en casa, 16 de los cuales también permiten el uso recreativo. Florida no es uno de ellos. Así que ella lidera la iniciativa para cambiar la ley.

La pelea de Barnhart puede recordar la saga de Joe Redner, el rey de los clubes de striptease de Tampa, que intentó sin éxito ganarse el derecho personal a cultivar marihuana en casa para tratar su cáncer de pulmón en etapa cuatro. Los amigos de Redner sostienen que la constitución estatal ya permite a los pacientes cultivar su propio cannabis. Un tribunal de apelaciones de Florida desestimó esa lógica.

Barnhart dijo que el caso judicial de Redner sólo llegó hasta cierto punto.

Si hubiera ganado el caso, “sería para él y sólo para él”, dijo. Pero añadió que Redner educó al público sobre el cultivo interno.

Barnhart encabeza una petición que podría permitir a los votantes de Florida decidir el próximo año si todos los pacientes médicos que reúnan los requisitos pueden cultivar su propio cannabis en casa.

Alrededor de 200 dispensarios en todo el estado acordaron exhibir copias de esa petición, posiblemente a partir de este mes, dijo Barnhart. Algunos de esos dispensarios son propiedad de dos de las principales empresas de marihuana medicinal de Florida, Trulieve y Surterra, que han respaldado públicamente la idea.

Pero los principales dispensarios aún tienen que apoyar la campaña de Barnhart con grandes donaciones.

Barnhart dijo que su hija es el prototipo de un paciente médico que busca cultivar marihuana en casa: alguien que usa una cepa específica bajo el consejo de un médico. Los padres con niños enfermos a menudo sienten que no tienen otra opción que violar la ley y crecer en casa, dijo.

Barnhart dijo que está motivada por ayudar a otras personas además de a Dahlia.

“Podría haber llevado a mi hija fuera del estado y conseguir todo el producto que necesitábamos”, dijo. "Pero parecía escandalosamente injusto que hubiera tanta gente sin los amigos y conexiones que tenemos, que no pudiera tener eso".

En 2020, Barnhart ayudó a lanzar el grupo de defensa del cannabis Iniciativa de mujeres para una Florida segura y equitativa. Dos años más tarde, registró un comité de acción política, Wise and Free Florida, dedicado a lograr que el cultivo local aparezca en la boleta electoral de 2024.

Barnhart ha relatado los pasos para incluir una iniciativa de base en la boleta electoral en su página de Facebook. En los últimos años, Barnhart, otras madres y organizaciones sin fines de lucro han gastado más de $100,000 para promover el cultivo de viviendas a nivel estatal. La campaña política, Wise and Free Florida, ha revelado sólo alrededor de $4,000 en contribuciones este año.

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Barnhart fijó como fecha límite de fin de año para recolectar las cerca de 900.000 firmas necesarias para la revisión de la Corte Suprema de Florida. Le queda un largo camino por recorrer.

Barnhart se enfrenta a tres obstáculos. Recolectar suficientes firmas es su primer desafío. A partir de ahí, el proceso se vuelve más complicado.

Una vez que el estado valide esas firmas, las peticiones de enmiendas electorales deben resistir el escrutinio de la Corte Suprema del estado, un organismo que rechazó dos iniciativas electorales relacionadas con la marihuana en 2021 con el argumento de que engañaban a los votantes. Sólo con la bendición de la Corte Suprema de Florida puede aparecer una enmienda propuesta en la boleta, donde necesitaría la aprobación del 60% de los votantes.

Trulieve está llevando a cabo su propia campaña para incluir una medida en la boleta electoral de Florida de 2024 que permitiría el uso recreativo de la marihuana por parte de adultos. El grupo ha reunido las firmas necesarias. A finales de junio, la fiscal general del estado presentó su primer escrito de oposición, argumentando que el lenguaje de la petición engaña a los votantes. Es posible que la Corte Suprema estatal no emita un fallo hasta principios del próximo año, dijo Dustin Robinson, abogado y socio fundador de Mr. Cannabis Law.

Cumplir con el requisito de la firma requirió casi $40 millones de dólares de Trulieve, dijo Robinson. Trulieve podría considerar que vale la pena invertir algunos dólares en el cultivo local "desde una perspectiva de relaciones públicas", dijo, pero se necesitará más para reactivar una petición adormecida.

"Creo que el dinero va a ser un gran desafío para [Barnhart]", dijo Robinson. "Lo más probable es que se le acabe el tiempo".

Al centrarse más en la medida sobre la marihuana recreativa, la enmienda de Barnhart sobre el “cultivo local” podría no recibir suficiente atención este año, dijo Jeff Marks, abogado y socio comercial de Redner. Pero las perspectivas podrían mejorar, afirmó.

Si el uso recreativo se legaliza, "será tan omnipresente... que el interés en regular el cultivo doméstico simplemente desaparecerá", dijo Marks. "Puede que sea ilegal en los libros, pero a menos que tu patio trasero esté lleno de 1.000 plantas de cannabis, lo que las personas quieren hacer en sus hogares no es de ningún interés para nadie".

En cuanto al propio Redner, es consciente de su propia batalla legal. Luego, un juez del Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito dictaminó que la definición estatal de “uso” médico de la marihuana “no significa 'cultivar' o 'procesar'”.

Si bien Barnhart solicita cambiar la constitución, Redner dijo que todavía duda que la fiscal general Ashley Moody facilite el crecimiento local en las boletas electorales de 2024.

Garyn Angel es un empresario de cannabis de Tampa que apareció por primera vez en escena en 2013 con un dispositivo llamado "Magical Butter". Permite a los consumidores extraer ciertos ingredientes, como el ingrediente psicoactivo de las plantas de cáñamo y marihuana conocido como THC, e infundir el extracto en los alimentos. El dispositivo ha recaudado 70 millones de dólares en ventas.

Ahora ha vuelto con una máquina llamada Magical Grow, un sistema que utiliza inteligencia artificial para cultivar una planta “perfecta”. Simplemente compre una plántula, llene la máquina con agua y observe cómo crece, dijo.

El dispositivo utiliza luz artificial, filtración de aire, un sistema de distribución de nutrientes, agua y solo un toque de tierra para ajustar y optimizar las condiciones de crecimiento de la planta. Una versión de la máquina es aproximadamente del tamaño de un refrigerador y cuesta 4.000 dólares.

Las ventas de la máquina, que salió al mercado en junio, se dividen entre operaciones de cannabis que necesitan producir variedades específicas para pacientes médicos y compradores de alto nivel, incluidos desarrolladores de viviendas, que quieren poner la máquina en las cocinas para que los residentes puedan cultivar hortalizas. , o cualquier otra cosa que quieran.

Para el cannabis, dijo Angel, “lo que hacemos es realmente centrarnos en una planta, un paciente, una receta, de modo que el producto final sea increíblemente ajustado. Queremos que la experiencia del paciente sea tremendamente consistente”.

La máquina está lista para cultivar marihuana en casa. Joseph Dorsey, director de sostenibilidad y seguridad alimentaria de la Universidad del Sur de Florida, dijo que ya existen dispositivos a pequeña escala como Magical Grow. Lo que hace que la máquina de Angel sea única, afirmó, es lo discreta que es.

"Puedes cultivarlo sin que la gente sepa que lo estás cultivando", dijo.

Barnhart llama a Angel "un amigo personal muy cercano". Ella espera que los dos se unan para comercializar la máquina y su iniciativa electoral.

En cuanto a las empresas de marihuana medicinal, no les preocupa cómo el cultivo doméstico podría perjudicar sus resultados.

"Vivo en un estado donde puedo cultivar 12 plantas en mi patio trasero, y la industria está viva y bien y acaba de registrar ventas récord en el último mes", dijo Lynnette French, residente de Massachusetts y directora de operaciones de la empresa matriz de Surterra. empresa, Paralelo.

Cultivar marihuana en casa puede ser más barato, pero "es complicado pasar de la semilla al estado de la flor" intacta, dijo French. Esa realidad impedirá que los consumidores cultiven cannabis exclusivamente en casa.

El cultivo interno también podría ayudar a ampliar las líneas de productos para dispensarios médicos, afirmó Marks.

"Si eres como Trulieve... no es poco realista que quieras vender semillas y clones", dijo.

Con las empresas y los pacientes alineados, quedan dos preguntas: cómo estará a la altura el apoyo público y cómo reaccionará la Corte Suprema del estado. El cultivo casero, a diferencia de la marihuana recreativa, aún no ha generado oposición por parte del gobernador Ron DeSantis u otros funcionarios estatales.

Barnhart cree que el lenguaje de la petición podría superar el escrutinio judicial. Pero ella sabe muy bien que todo se reduce a dinero.

"Incluso si no hay oposición, ¿cuánto apoyo tangible habrá?" dijo Barnhart. "¿Quién va a hacer el trabajo agotador detrás de escena?"

Lo que la mantiene despierta por la noche es si puede encontrar la energía para seguir adelante.

"Tenemos que conseguir ayuda", dijo. "Esto es demasiado para una sola persona".