Por qué funcionan las pruebas de detección del cáncer de pulmón y quién debe hacerse la prueba

Cada año, el 1 de agosto es el Día Mundial del Cáncer de Pulmón para crear conciencia sobre los problemas del cáncer de pulmón. Este artículo se centrará en la importancia de detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana, cuando es más probable que se trate.

Se estima que casi 238.000 estadounidenses sufrirán cáncer de pulmón este año. El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común y la principal causa de muerte por cáncer.

La detección, una prueba para detectar una enfermedad en alguien que no presenta ningún síntoma, es apropiada para algunas personas que se encuentran en categorías de alto riesgo. Actualmente, la mayoría de los planes de seguro cubren la detección del cáncer de pulmón una vez al año para una población específica de alto riesgo. Las pautas de detección para personas con alto riesgo de cáncer de pulmón son: entre 50 y 80 años (la parte B de Medicare actualmente cubre entre 50 y 77 años); ser fumador actual o haber dejado de fumar en los últimos 15 años; y 20 paquetes-año o más de historial de tabaquismo. Los paquetes-año se calculan multiplicando el número de paquetes por día por el número total de años fumados.

El cáncer de pulmón puede ser agresivo y avanzar rápidamente entre etapas. Por eso es importante hacerse la prueba todos los años hasta que esté fuera del rango de edad recomendado. Los exámenes de detección regulares ayudarán a su proveedor de atención médica a determinar si algún punto o anomalía en sus pulmones está estable o necesita pruebas adicionales. Es importante realizar pruebas de detección de cáncer de pulmón antes de que aparezcan los síntomas. Sin pruebas de detección, la mayoría de las personas no ven signos de cáncer de pulmón hasta que se ha extendido a otras áreas del cuerpo, lo que dificulta su tratamiento. Si tiene síntomas como tos, tos con sangre, dificultad para respirar, dolor en el pecho, fatiga, ronquera o pérdida de peso inexplicable, hable con su proveedor de atención médica.

La detección del cáncer de pulmón utiliza una tomografía computarizada del tórax de dosis baja (también conocida como LDCT). Actualmente, la LDCT es el único método probado para detectar el cáncer de pulmón de manera temprana, antes de que aparezcan los síntomas. Como ocurre con todas las pruebas de detección de cáncer, esta prueba no es perfecta. Es posible que aún se pasen por alto algunos cánceres. Algunas exploraciones pueden mostrar manchas en el pulmón que parecen sospechosas pero que pueden no ser cancerosas. Estos se llaman falsos positivos. Al igual que los lunares en la piel, sus pulmones pueden tener manchas o nódulos que deben observarse y, cuando sea necesario, su proveedor de atención médica puede recomendar pruebas adicionales para diagnosticar o descartar cáncer de pulmón. Las pruebas adicionales pueden incluir una tomografía computarizada de tórax dentro de unos meses para ver si las manchas encontradas durante la LDCT inicial han cambiado. En algunos casos, su proveedor de atención médica puede derivarlo para una muestra o biopsia de tejido mínimamente invasiva, o una posible cirugía u otros tratamientos.

La LDCT es una prueba rápida e indolora. Durante la exploración, una máquina llamada escáner CT toma imágenes de rayos X en 3D de su pulmón utilizando una pequeña cantidad de radiación. El nivel de radiación es mayor que el de una radiografía de tórax, pero mucho más bajo que otros tipos de tomografías computarizadas. No se utilizan agujas ni tintes durante la exploración. Por lo general, se deja la ropa puesta y no es necesario limitar el consumo de alimentos o bebidas antes de la prueba. La cita completa para la detección del cáncer de pulmón dura entre 20 y 30 minutos y la exploración real tarda menos de 10 minutos en completarse. Un radiólogo revisará las imágenes de la exploración y los resultados finales se enviarán a su proveedor de atención médica.

Un aspecto importante de la detección del cáncer de pulmón es la disminución del riesgo de cáncer. Fumar causa entre el 80 y el 85 por ciento de los cánceres de pulmón en los Estados Unidos. El riesgo aumenta con la cantidad de años y paquetes por día que una persona ha fumado. Para reducir su riesgo, no empiece a fumar. Si fuma, tome medidas ahora para dejar de fumar. Dejar el consumo de tabaco es lo mejor que puede hacer para mejorar su salud. Hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones que le ayudarán a dejar de fumar y encontrar la mejor manera de hacerlo. Dejar de fumar mejora su vida de muchas maneras, incluida la mejora de su estado de salud y calidad de vida, la reducción del riesgo de muerte prematura y la disminución de los costos asociados con el tabaquismo.

Hable con su proveedor de atención médica sobre la detección del cáncer de pulmón para ver si se beneficiaría de una prueba.

Susan Robinson, RN, es administradora de atención y coordinadora del programa de detección de cáncer de pulmón de SSM Health. Su experiencia incluye más de 20 años como enfermera cardiopulmonar en St. Mary's Hospital. Habiendo visto de primera mano los efectos devastadores del tabaquismo en los pulmones, incluida la EPOC y el cáncer de pulmón, utiliza su conocimiento y experiencia para ayudar a los pacientes a comprender la importancia de detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana, cuando es más probable que se trate. Si tiene preguntas sobre el programa de detección de cáncer de pulmón de SSM Health, llame al 573-681-3753.

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