La marihuana legal tiene un futuro confuso en Virginia

El siguiente en 5

El título del video de ejemplo irá aquí para este video.

VIRGINIA BEACH, Va. — Más de 20 meses después de legalizar la marihuana en Virginia, los legisladores están lidiando con un área gris en lo que respecta al cannabis.

Una persona puede tener, cultivar, poseer y compartir hasta una onza de marihuana, pero el estado no ha establecido un medio legal para adquirir el producto para usos no médicos.

Esto ha creado un clima en el que los consumidores pueden sentirse confundidos acerca del estatus legal de la marihuana y pueden surgir vías ilegales como las tiendas temporales.

"Algunos pueden decir: 'Bueno, no estamos vendiendo marihuana. La estamos regalando'", dijo el sargento. Derek Reed del Departamento de Policía de Virginia Beach. "Hacer eso todavía es ilegal".

Reed trabajó en la unidad de narcóticos del departamento de policía durante varios años antes de pasar a patrullar. Reed reconoció que la policía en Hampton Roads había cerrado varias tiendas temporales de marihuana en el pasado y que muchas veces todo se debía a confusión sobre las leyes existentes.

"Veremos que tienen artículos a la venta como camisetas, gorras, música, cualquier cosa, y por un precio puede ser tuyo", dijo Reed. "Cambiarán una onza a un individuo y luego tendremos que hacer cumplir la ley, incluso si no lo saben".

Como la venta de marihuana sigue siendo ilegal, Reed dijo que a menudo puede generar otros delitos. En una operación realizada el 8 de noviembre, el Departamento de Policía de Virginia Beach dijo que los agentes confiscaron cinco armas, bolsas de marihuana y comestibles.

El jefe Paul Neudigate tuiteó imágenes que explican a la gente por qué los agentes de policía están haciendo cumplir de forma proactiva las leyes actuales sobre la marihuana. Dijo que un gran porcentaje de sus robos y tiroteos involucran particularmente la venta ilegal de marihuana.

Neudigate nos envió un comunicado sobre esta situación:

"Las leyes relativas a la marihuana en Virginia a menudo se malinterpretan. Aunque las leyes sobre la marihuana se flexibilizaron el 1 de julio de 2021, todavía es ilegal poseer más de una onza, distribuir o vender marihuana y/o poseer cualquier cantidad de marihuana con la intención de distribuirlo o venderlo.

Sin embargo, los cultivadores de la planta dicen que no hay suficiente claridad en las leyes para permitir a las personas los recursos para disfrutar de la marihuana recreativa.

Ryan Boyce, copropietario de Grow VA, dijo que casi todos los días hay un cliente que busca comprar marihuana recreativa. La tienda no es un dispensario y Boyce dijo que sólo pueden educar y vender los productos utilizados para cultivar las plantas.

"Cuando les decimos que el único lugar legal para comprarlo es un centro médico a unas pocas millas de aquí, entonces no saben qué hacer en ese momento y buscan", dijo Boyce.

Según Boyce, esta zona gris crea una tormenta perfecta en la que los consumidores están desinformados, carecen de recursos para adquirir marihuana legal y luego se ven arrastrados a actividades ilegales para comprar lo que sería legal por sí solo: una onza de marihuana.

"Honestamente, es un círculo vicioso", dijo Boyce. "La única esperanza que creo que tenemos es poner fin a la confusión y crear el proceso legal para obtener marihuana legal".

El proceso podría llevar más tiempo de lo que anticipaban los virginianos.

Se presentaron varios proyectos de ley a la Asamblea General de Virginia de 2023 para crear un mercado minorista para la marihuana recreativa. Sin embargo, la mayoría fue derrotada.

Entre la legislación que está experimentando avances se encuentra el Proyecto de Ley Senatorial 1133, cuyo objetivo es establecer un marco para un mercado minorista de marihuana en la Commonwealth, a partir del 1 de enero. Fue aprobado en el Senado, pero aún podría enfrentar una derrota en la Cámara controlada por los republicanos.

Sin un plan establecido sobre cuándo se legalizará exactamente la venta de marihuana recreativa, el concejal de Virginia Beach, Michael Berlucchi, dijo que su ciudad debe prepararse ahora.

"Tal como estamos ahora, no estamos preparados y tenemos que estarlo", afirmó Berlucchi.

Berlucchi encabezó un esfuerzo para crear un "Grupo de Trabajo Asesor sobre Cannabis" cuyo objetivo es proporcionar una hoja de ruta sobre cómo se podría vender la marihuana al por menor.

"Esperamos ser un líder regional que nos prepare, observar a otros estados sobre lo que ha funcionado y lo que no, y descubrir nuestro propio camino", explicó.

El trabajo del grupo de trabajo será revisar las leyes estatales y federales relacionadas con el consumo, la venta y la fabricación de cannabis, así como recopilar opiniones del público y hacer recomendaciones al ayuntamiento sobre zonificación y otras políticas para "proteger la seguridad pública y la calidad de vida".

Berlucchi espera que todos estos parámetros se determinen meses antes de que los legisladores decidan cómo será el futuro antes de que la venta minorista de marihuana recreativa se convierta en una posible realidad.