Los solicitantes de despido de Black Akron culpan de las descalificaciones a problemas de contratación

Bryan Taylor ignoró una oferta de trabajo durante cinco meses esperando que el Departamento de Bomberos de Akron comenzara a contratar.

Es el tipo de candidato que la ciudad quiere: un residente de Akron de toda la vida con seis años en la Infantería de Marina y un historial criminal casi impecable. Y él es negro.

Desde el alcalde hasta sus directores de seguridad y los altos mandos de los departamentos de bomberos y policía, los funcionarios de la ciudad han presionado para que los socorristas reflejen a las personas a las que sirven. Alrededor del 30% de la ciudad, pero sólo el 15% de los bomberos y un porcentaje ligeramente mayor de los agentes de policía son negros. Ahora que los oficiales y bomberos negros contratados en la década de 1990 se están jubilando, la diversidad ha disminuido en los últimos años.

Pero los administradores ahora se preguntan cómo las pruebas de polígrafo y el uso reciente de marihuana podrían estar descalificando desproporcionadamente a los buenos candidatos negros, según entrevistas con funcionarios de la ciudad y solicitantes de empleo, y declaraciones hechas en una investigación activa sobre prácticas de contratación cuestionables en el departamento de bomberos.

En el centro de esa investigación está si la capitana Sierjie Lash “entrenó” a los candidatos para evitar ser descalificados por consumir marihuana después de entregar sus solicitudes, y si su jefe, el subjefe Leon Henderson, tomó represalias contra un investigador de antecedentes que intentó denunciar la situación. .

Taylor dijo que estaba en la sala con otros solicitantes de empleo cuando Lash habló abiertamente sobre una implementación fallida de las nuevas reglas de contratación destinadas a facilitar la contratación de personas que han consumido marihuana recientemente. La norma anterior prohibía el consumo de marihuana seis meses antes de que la ciudad publicara la oferta de trabajo, lo que pocos podían saber con seis meses de antelación.

Lash está acusado de llevar a los candidatos a una sala privada y salir con declaraciones de historia personal reescritas que manipulan las fechas de la última vez que consumieron marihuana.

Pero Taylor dijo que nadie en la sala con él fue entrenado. En cambio, dijo, Lash explicó que el Departamento de Recursos Humanos de la ciudad tardó en entregarle al Departamento de Bomberos un borrador de las nuevas reglas.

“No sentí que ella te estuviera 'entrenando', básicamente tratando de decirnos: 'Bueno, no digas esto ni aquello'”, dijo. “Ella simplemente estaba señalando que ella misma acaba de recibir la lista” de factores descalificantes bajo las nuevas reglas de contratación de la ciudad sobre el uso de marihuana.

Lash estaba aclarando a los candidatos que pensaban que estaban claros que deberían haber dejado de fumar marihuana meses antes, dijo.

De las 1.119 personas que solicitaron los 35 puestos abiertos de bombero, el 28,5% se identifica como negro. Taylor dijo que Lash le dijo que entre 25 y 30 solicitantes, que al igual que él presumiblemente habían pasado las pruebas de drogas, físicas y escritas, serían eliminados de la competencia por la lectura técnica de los gerentes de Recursos Humanos, disminuyendo las posibilidades de la ciudad de contratar más calificados. y candidatos negros.

Un candidato, que es negro, dijo al Beacon Journal que el consumo de marihuana es más común en la comunidad negra. Taylor conoce a ese candidato y a otro que, como él, fueron eliminados de la lista de elegibilidad.

"Resulta que los tres somos negros", dijo.

En una carta anónima dirigida al alcalde, al menos un candidato que aún está en la contienda ha amenazado con demandar si otros candidatos que previamente han revelado su consumo de marihuana lo rebajan en la lista de contratación. Y reformular todo el proceso de contratación, que ya está retrasado, obligaría al departamento de bomberos a utilizar aún más horas extras para hacer el doble de visitas a hospitales después de que una compañía privada de ambulancias dejara que su contrato con la ciudad expirara en agosto y luego cerrara su operación en Akron.

Cuando presentó la solicitud, Taylor no estaba preocupado por el detector de mentiras, la verificación de antecedentes, las preguntas o el consumo previo de marihuana. Simplemente iba a ser honesto.

“Lo que insistieron fue que nadie es perfecto”, dijo.

Admitió haber fumado marihuana el 4 de enero. Luego pasó una prueba de drogas en febrero y nuevamente en agosto mientras se inscribía en la escuela de transporte por carretera. La nueva regla administrativa adoptada por la ciudad de Akron el año pasado considera el uso de marihuana de manera diferente a otras drogas, que no se pueden tocar durante dos años antes de solicitar un trabajo en la ciudad. La marihuana, en cambio, ahora podría consumirse hasta buscar empleo en la ciudad.

"Durante los últimos años, hemos participado en una revisión continua de nuestras prácticas de contratación y reclutamiento", dijo el alcalde Dan Horrigan al Beacon Journal. “Algunos cambios en esas prácticas incluyen: aumentar la edad máxima para las nuevas contrataciones tanto en la policía como en los bomberos, crear un grupo de trabajo de reclutamiento en el Departamento de Bomberos de Akron para reclutar dentro de poblaciones diversas y, más recientemente, ajustar nuestros estándares generales de remoción con respecto al uso y publicación de marihuana. estándares de eliminación en línea”.

Taylor pensó que estaba a salvo. Le dijeron que ocupaba el puesto 18 entre 800 candidatos después de realizar el examen escrito el 18 de febrero, cuando le dijeron por primera vez que dejara de fumar marihuana.

Pero la nueva regla, que Recursos Humanos no interpretó oficialmente hasta meses después de que los candidatos presentaron su solicitud, considera que el consumo de marihuana es inaceptable en o después de la fecha de solicitud de un trabajo en la ciudad, no la fecha límite del 31 de enero para postularse para la clase actual de 35 cadetes de bomberos.

Taylor presentó su solicitud diligentemente en octubre, meses antes de lo requerido.

El mes pasado le dijeron por correo electrónico que estaba fuera del grupo de candidatos a bombero. Cumplió 35 años en abril, lo que significa que probablemente será demasiado mayor para volver a presentar la solicitud si el departamento de bomberos busca otro grupo de candidatos potenciales.

Pero, y aquí es donde Taylor dijo que la ironía de las reglas de contratación de la ciudad no se le escapa: el departamento de policía acepta cadetes de hasta 40 años. Una semana después de que le dijeran que su consumo de marihuana le impedía combatir incendios, solicitó convertirse en un policía.

Y como todavía no fuma marihuana desde el 4 de enero, tiene muchas posibilidades de unirse a la academia de policía.

Ezekiel Hobdy podría perder su trabajo en la ciudad por lo que les dijo a los investigadores de incendios mientras solicitaba convertirse en bombero.

Hobdy, a diferencia de Taylor, no tenía la más mínima preocupación por el consumo de marihuana, que según él es comúnmente aceptado en la comunidad negra. Ha pasado cinco pruebas de drogas, dijo, desde que fue contratado por la ciudad en 2017 como trabajador del servicio sanitario. Algunas de esas pruebas de drogas, debido a requisitos más estrictos para las personas con licencias de conducir comerciales, fueron aleatorias.

El problema de Hobdy, en cambio, es la prueba del polígrafo, que aparentemente fue un problema para los administradores a cargo del proceso de contratación.

"Hay tantas discrepancias en todo el proceso", dijo Hobdy. “Cuando presentamos originalmente nuestras solicitudes, se suponía que no debíamos pasar por el polígrafo. Luego, en febrero, nos dijeron que íbamos a hacernos el polígrafo. Luego nos dijeron que estaba en el aire. Todavía no estaban seguros".

La experiencia de Hodby rastrea lo que los investigadores de incendios, que acusan a Lash de entrenar candidatos, dijeron en sus declaraciones escritas, que fueron solicitadas por el jefe de bomberos Joe Natko y obtenidas por el Beacon Journal. La ciudad no hace comentarios sobre la investigación interna.

"La investigación está avanzando pero aún no ha concluido", dijo Natko al Beacon Journal. “Lo estoy siguiendo de cerca y el alcalde ha dado prioridad a resolverlo”.

El subjefe Henderson, según el testimonio de un investigador, se opuso rotundamente a los polígrafos.

Un investigador de incendios le dijo a Natko que no fue hasta el 17 de mayo, tres meses después de que los candidatos tomaron la prueba escrita para comenzar el proceso de selección, que se les dijo a los investigadores "que se comunicaran con todas y cada una de las empresas de polígrafos en el área para conocer los precios y la disponibilidad". . Se ordenó que esto se hiciera rápidamente y ocurriera lo antes posible”.

Después de encontrar una empresa y comenzar a programar pruebas de polígrafo, los investigadores dijeron que recibieron un correo electrónico de Henderson ordenando que se cancelaran todas las pruebas de polígrafo "sin más explicaciones".

El 5 de junio, Henderson se reunió con los investigadores para obtener una actualización del progreso. Un investigador le explicó al jefe que Henderson dijo que todo el proceso de contratación avanzaría más rápido sin los polígrafos.

Henderson afirmó que había investigado y leído todos los polígrafos de la última ronda de contratación, recordaron los investigadores. Él "dio varias razones por las que no íbamos a hacerlas, entre ellas: la demografía se ve afectada de manera diferente, las personas pueden vencer los polígrafos y algunos malos candidatos logran pasar".

Los investigadores dijeron que Henderson no se dejó convencer por su argumento de que mentir en los polígrafos no descalificaba automáticamente a los candidatos. Lo que más importa es lo que admiten cuando están conectados a las máquinas, dijeron.

Conectado al polígrafo, Hobdy dijo que había divulgado más de lo que habría hecho de otro modo.

Él no fuma marihuana, pero su esposa, que tiene tarjeta de marihuana medicinal, sí. Cuando se le preguntó si alguna vez compró el medicamento, explicó que está registrado en el Programa de Control de Marihuana Medicinal de Ohio para recoger sus pedidos en los dispensarios. Y una vez la llevó a Michigan porque la marihuana aprobada para uso recreativo allí es más barata que la marihuana medicinal aquí.

Admitió haber dado el número de teléfono de un familiar a alguien que se lo pidió. Conocía a la persona que estaba involucrada con las drogas. Pero él no entrometió. Simplemente pasó el número.

También habló de tomar una cerveza después del trabajo con un compañero de trabajo, lo cual era fuera de horario, dijo. Y una vez compró ropa con descuento para sus hijos en un trato que parecía demasiado bueno para ser verdad. Es posible que hayan sido "impulsados" o robados. Entonces, él también reveló eso.

“Lo mencioné para que nadie pensara que estaba mintiendo sobre algo”, dijo Hobdy.

El 20 de julio, casi un mes después del polígrafo, Hobdy dijo que un investigador de incendios le dijo que avanzaría a la siguiente etapa del proceso de contratación, que implica una entrevista con el jefe. Al día siguiente, sin explicación alguna, le dijeron por correo electrónico que no estaba en la lista de elegibilidad.

Pasó otro mes y Hobdy recibió una llamada del presidente de su sindicato el 22 de agosto informándole que el Departamento de Relaciones Laborales de la ciudad estaba preocupado por una actividad potencialmente "delictiva". Al día siguiente, Hobdy fue puesto en licencia administrativa remunerada mientras la ciudad investiga sus respuestas al polígrafo.

Se niega a irse en silencio. Demasiado mayor para postularse nuevamente para convertirse en bombero, dijo que contratará a un abogado versado en derecho laboral si la ciudad intenta despedirlo de su trabajo en saneamiento.

Taylor, que está tratando de obtener su licencia de camionero y todavía espera ser oficial de policía de Akron, dijo que hablar sobre el fallido proceso de contratación es más importante que sus ambiciones personales.

"Preferiría que estuviera ahí afuera", dijo. "Muchos candidatos quedaron jodidos, buenos candidatos".

Comuníquese con el reportero Doug Livingston en [email protected] o al 330-996-3792.