La ciencia revela cómo liar el porro perfecto

Los investigadores utilizaron una máquina de fumar para probar la intensidad de la marihuana liada en porros.

Si desea drogarse rápidamente, podría pensar que fumar cannabis con la mayor concentración posible de cannabinoides, como el principal ingrediente intoxicante de la planta, el tetrahidrocannabinol o THC, es la mejor manera de hacerlo. Pero una nueva investigación sugiere que esto no es tan simple. Utilizando una máquina de fumar para probar la intensidad de cada porro de marihuana, los investigadores ahora descubren que la cantidad de ingrediente activo que llega de un cigarrillo de este tipo a la boca depende en gran medida de cómo está diseñado el porro.

A medida que el cannabis se vuelve legal en más jurisdicciones, su popularidad está aumentando. Actualmente, la droga es consumida por 209 millones de usuarios en todo el mundo. Es importante que las empresas que venden productos de marihuana legalmente autorizados estandaricen su mercancía para que los consumidores (incluidos aquellos que la usan como medicamento) sepan exactamente lo que están comprando. Esto significa que los vendedores deben poder medir los niveles precisos de cannabinoides, así como de contaminantes, en sus productos. Sin embargo, algunos métodos de administración de medicamentos son más difíciles de probar que otros. Alrededor del 70 por ciento de los consumidores de cannabis informaron que fumar tradicional era su método de consumo preferido en una encuesta de 2022 realizada por el gobierno canadiense. Los porros de cannabis preenrollados fabricados representan un sector en crecimiento del mercado canadiense de cannabis, y las investigaciones de la industria muestran un crecimiento de alrededor del 400 por ciento en la venta de productos preenrollados en “paquetes múltiples” con un volumen de dos a cinco gramos desde 2021. Las técnicas de control de calidad existentes pueden medir la cantidad de ingredientes activos en cada cigarrillo de marihuana, pero esto pasa por alto una variable importante: el mecanismo físico de cómo se quema el porro.

“Falta una investigación cuantitativa sobre fumar porros. Quiero entender qué sucede durante la inhalación desde el punto de vista químico”, dice Markus Roggen, presidente y director científico de Delic Labs, un centro de investigación de cannabis y psilocibina en Vancouver, Columbia Británica. Roggen y sus colegas cuestionaron si la concentración de cannabinoides era el factor más importante para determinar el efecto intoxicante de la droga y qué otras cosas contribuyen a una experiencia placentera. Su trabajo fue presentado en la Conferencia y Exposición Canadiense de Química en Vancouver en junio.

Un porro es un dispositivo simple: el papel de envolver sostiene la planta de cannabis molida y canaliza el humo desde la punta encendida hasta la boca del consumidor. La quema libera compuestos cannabinoides de las partículas de la planta en forma gaseosa, lo que permite al fumador aspirarlos a través del material suelto. Piense en ello como extraer y administrar compuestos en fase gaseosa en extremos opuestos de un tubo. "Este es un problema de transmisión de aerosoles en la interfaz entre la articulación y la boca", dice Roggen. Estos aerosoles contienen los compuestos cannabinoides activos de la marihuana, incluidos los intoxicantes THC y cannabidiol (CBD), que popularmente se cree que tiene propiedades calmantes y antiinflamatorias y que a veces se recetan para ataques epilépticos intratables.

Para intentar encontrar el modelo para el porro perfecto, Roggen y su equipo prepararon muestras de variedades de cannabis con predominio de THC y CBD. Utilizando un molinillo de café y un colador, prepararon lotes de partículas de uno, tres y cinco milímetros de diámetro. Luego hicieron porros a partir de 0,5 gramos de cada muestra, vertiendo las partículas en conos de papel preenrollados disponibles comercialmente. Luego conectaron estas articulaciones a una máquina "simulador del ciclo del humo" que "inhalaba" uniformemente seis veces durante tres segundos cada una y luego "exhalaba". Los filtros recogieron los aerosoles en la boquilla impresa en 3D de la máquina, y los investigadores utilizaron técnicas de química analítica para medir los niveles de aerosol de las bocanadas tomadas al principio, en la mitad y al final de cada porro. (Un voluntario humano no habría estado en condiciones de evaluar tantas muestras seguidas).

La cantidad de THC y CBD liberada por cada porro, el tamaño de partícula sugerido, sí influye en la intensidad. Para ambas variedades de cannabis, el tamaño de partícula de 1 mm proporcionó la mayor cantidad de cannabinoides por calada, mientras que el tamaño de 5 mm fue menos intenso pero produjo porros más duraderos. Los trozos más pequeños expusieron una mayor superficie a la llama más rápidamente, proporcionando una combustión más rápida y eficiente. E independientemente del tamaño de las partículas, la mayor concentración de cannabinoides por calada se produjo hacia el final del porro. Mientras tanto, al comienzo del porro salieron de la planta más terpenos, sustancias químicas del cannabis que contribuyen al sabor pero no a la concentración de la droga activa. Esto sugiere que un porro proporcionará el mejor sabor al principio y la concentración más fuerte de cannabinoides al final.

Sorprendentemente, mientras que los porros con predominio de THC produjeron un total de 19 a 28 miligramos de THC por cigarrillo, las versiones con predominio de CBD proporcionaron cada una la friolera de 90 a 100 mg de CBD, es decir, entre 200 y 400 por ciento más que el cannabinoide dominante. "La cantidad de cannabinoide que llega a la boca es mayor para el CBD que para el THC", dice Roggen. "No puedo explicarlo, pero estoy muy intrigado".

Amber Wise, directora científica del laboratorio de pruebas de cannabis Medicine Creek Analytics en Fife, Washington, dice que los porros de cannabis preenrollados fabricados representan un sector en crecimiento del mercado del cannabis y añade que los fabricantes dependen de la automatización para producirlos. Debido a que el material vegetal es variable en términos de su química, comprender los efectos del tamaño de las partículas es importante para la consistencia del producto. "Los datos de Roggen respaldan el argumento de que el porcentaje de THC importa menos que el tamaño de las partículas, y los fabricantes de pre-roll lo encontrarán útil", afirma. Además, los investigadores de la nueva investigación mencionan que los críticos y blogueros de la comunidad del cannabis a menudo describen que los prerolls tienen un sabor áspero o que se queman de manera desigual, y saber más sobre cómo la construcción de las juntas afecta la entrega de terpenos podría ayudar a los fabricantes a producir un producto más consistente y con mejor sabor. .

Además, los médicos prescriben marihuana medicinal para ingerirse en varios formatos, incluidos los porros. Pero prescribir una dosis de cannabis fumado plantea un problema que Roggen espera que su investigación pueda ayudar a resolver. "Si un médico le dice a un paciente que tome tres inhalaciones al día", dice, "¿qué significa eso realmente?"

Robert Strongin, profesor de química orgánica en la Universidad Estatal de Portland, que no participó en la investigación, está de acuerdo en que los resultados ilustran los pasos hacia una forma de regular sistemáticamente la dosificación. "Esta información podría ser particularmente útil para los pacientes y médicos de marihuana medicinal para quienes el control y la consistencia de la dosis son una cuestión importante", dice. La investigación de Roggen proporciona un punto de partida para que los fabricantes aborden cuestiones relevantes para el control de calidad y puedan manipular los efectos sensoriales, intoxicantes y farmacéuticos del porro resultante.

Para seguir avanzando será necesario abordar la variabilidad que persistía en las mediciones del equipo, incluso entre uniones preparadas de forma idéntica. En trabajos futuros, Roggen y sus colegas planean examinar cómo factores como la humedad, la fuente de combustión y la densidad del empaque influyen en la arquitectura y los efectos de una junta.

Wise señala que los consumidores quieren cosas diferentes. Algunos compran pequeños porros de “paseador de perros” para fumar rápidamente en solitario sin arruinarse; otros quieren unos más duraderos para repartir en una fiesta. “A fin de cuentas, dudo que la tecnología preroll se comercialice basándose en el tamaño de las partículas”, afirma. "Pero estos estudios son importantes porque hay muchas cosas que simplemente no sabemos".

Raquel Berkowitz es un escritor científico independiente y editor correspondiente de la revista Physics. Tiene su sede en Vancouver, Columbia Británica y Eastsound, Washington.

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