'Las cosas suceden por una razón': el camino sangriento de un hombre hacia la industria de la marihuana en Michigan

La vida de Vince Volovlek dio un giro a la izquierda cuando casi pierde su brazo derecho hace ocho años.

El joven de 28 años, de cabello largo y rojizo, no planeaba operar una exitosa marca de loción de marihuana medicinal en este momento de su vida. No había planeado mucho en absoluto. Tenía 20 años y tenía ganas de viajar al Oeste, pero el destino intervino.

“Pensé que sería como todos mis amigos”, dijo desde la habitación blanca brillantemente iluminada donde él y su “mano derecha” Grant Colbry llenan cápsulas de THC y frascos con cremas perfumadas. “Simplemente están deambulando. Están saltando de sofá. Algunos de ellos son combatientes de incendios forestales y solo reciben el dinero de un año durante esos pocos meses y simplemente viven en barrios marginales durante los próximos meses. Y eso es más o menos lo que imaginé que sería mi vida.

"Y luego sucedió esto y simplemente estuve trabajando".

Volovlek se levanta la manga para revelar una cicatriz. Parece una mordedura de tiburón curada, pero no lo es. Hay una larga varilla de titanio acompañada de nueve tornillos que recorre todo el hueso del húmero. Parece que todavía falta un trozo de carne. Hay un hueco en la parte inferior de su bíceps. Una vena reubicada de su tobillo ahora es su arteria.

Su lesión casi fatal lo inspiró a crear un producto galardonado, Michigan Organic Rub, una loción de cannabis medicinal comprada por Pincanna Labs. Pincanna, con sede en Farmington Hills, opera una tienda de marihuana en Kalkaska y se abrirán dos más en East Lansing y Kalamazoo. La empresa contrató a Volvolek como empleado.

Tiene una oficina y una sala de producción en las enormes instalaciones comerciales de cultivo y procesamiento de 135.000 pies cuadrados de Pincanna en Pinconning, justo al lado de la Interestatal 75, rodeada de campos agrícolas.

El guión original de Volvolek implicaba mudarse de su ciudad natal al Parque Nacional de Yellowstone para trabajar doblando la ropa.

"Sólo quería ver el mundo", dijo. “Sólo quería salir de Grand Haven. Así que ese era mi plan y no es lo que el universo había planeado para mí”.

El accidente

Era verano de 2013. El ánimo estaba alto. El futuro estaba delante de ellos.

Volovlek, un graduado de Grand Haven High School en 2010 y un par de amigos estaban teniendo una reunión de verano antes de partir a algún lugar, o a ninguna parte, para perseguir su futuro.

Se habían reunido en un terreno en White Cloud, una ciudad boscosa a orillas del río White, a unas 45 millas al norte de Grand Rapids. Volovlek se sentó entre dos amigos mientras recorrían senderos todoterreno en un Polaris Ranger, una especie de carrito de golf todoterreno veloz y mejorado. El conductor tomó una curva cerrada en algunas vías de dos vías a no más de 5 mph y aceleró.

El vehículo todoterreno de más de 1,000 libras quedó atrapado en un trozo de grava e inesperadamente comenzó a volcarse hacia un lado. Normalmente no habría sido un choque tan peligroso, pero Volovlek dijo que no tenía nada a qué agarrarse, por lo que instintivamente extendió su brazo hacia el suelo que se acercaba rápidamente. La barra antivuelco de seguridad del UTV aterrizó sobre su brazo, con el peso del vehículo sobre su cuerpo.

La sangre salió rápidamente. El conductor lo vio y se quedó paralizado, como “un absoluto fantasma porque estaba en shock”, dijo Volovlek.

“Me corté la arteria y me estaba desangrando”, dijo. "Tuve un par de minutos antes de estar a punto de morir".

Seth Colbry, otro pasajero cuyo hermano Volovlek describió como su “mano derecha” en Michigan Organic Rub, recuerda haber sido expulsado a la grava y la tierra.

Colbry miró hacia el vehículo todoterreno y vio el brazo destrozado de Volovlek "colgando fuera de él".

“Parecía que tenía un segundo codo por encima del codo”, dijo por teléfono Colbry, de 28 años, de Grand Haven, después de luchar contra un incendio forestal en Idaho el jueves por la noche.

Colbry dijo que reunió toda su “fuerza de madre” y levantó el Ranger, permitiendo que Volovlek se deslizara fuera de él. Acababa de comenzar a tomar clases de EMT como preparación para su trabajo actual como bombero de vida silvestre, por lo que tenía algunos conocimientos sobre qué hacer a continuación.

Tomó la camiseta del conductor y le vendó la herida de la que goteaba sangre a un ritmo muy rápido, algo así como una fuente de chocolate, si el chocolate fuera carmesí.

Colbry dijo que era claramente una “situación de vida o muerte”. Emprendieron el viaje de varios kilómetros hasta la casa donde se alojaban. Volovlek entraba y salía del conocimiento.

Mirando hacia atrás, Volovlek dijo que su amigo "entró en modo Superman".

"Si no fuera por su rápida actuación, definitivamente habría dado mi último aliento en ese bosque ese día", dijo Volovlek desde su oficina la semana pasada.

Sobre su escritorio hay un sombrero con el emblema de una mazorca de maíz, regalo de un amigo que opera un camión de comida en Saginaw. Cerca hay una fotografía enmarcada del gran y actual entrenador del baloncesto de la Universidad de Michigan, Juwan Howard, de sus días como jugador.

Después del accidente, Volovlek pasó una semana en el hospital recuperándose de una cirugía. Su médico era un ex médico militar de la guerra de Vietnam.

“Me dijeron que nueve de cada 10 médicos me habrían amputado el brazo, así que terminé consiguiendo el único médico que está acostumbrado a las heridas con granadas, que es más o menos el aspecto de mi brazo”, dijo Volovlek.

El brazo se salvó. Volovlek estaba postrado en cama y sus sueños de una vida sencilla en el Parque Nacional de Yellowstone estaban en suspenso.

la cocina de mamá

Volovlek se sintió atrapado. Su brazo estaba inmovilizado con un yeso gigante. Sus pensamientos se vieron nublados por nueve medicamentos recetados diferentes, incluidos opiáceos que los médicos le recetaron para ayudarlo a soportar el dolor.

Había mañanas en las que se despertaba sintiéndose "borracho" por la medicación. Se agarró a las paredes para mantener el equilibrio.

“Todas estas pastillas, todas estas visitas al médico, todas estas cosas me estaban pasando factura”, dijo Volovlek. “Así que en las próximas semanas sin hacer nada, simplemente leí y leí y busqué en Google y busqué ingredientes y formas orgánicas de curación y alivio del dolor. Y se me ocurrió la idea de hacer una loción”.

Volovlek tenía poca relación con la marihuana en ese momento, más allá de disfrutar de un porro "aquí y allá", pero el aceite de THC se convertiría en un ingrediente clave en el brebaje completamente orgánico que ideó. Se hizo realidad cuando sacó las ollas y sartenes y se puso a trabajar en la cocina de su madre.

Volovlek creó y comenzó a usar un masaje a base de THC en su brazo y dijo que funcionó para reducir el dolor. Dejó de tomar las pastillas.

“Solo quería recuperar mi vida, así que una vez que creé el producto y realmente comenzó a funcionar bien, comencé a dárselo a amigos y familiares”, dijo. “Y una vez que comencé a recibir comentarios, la gente decía: 'Oye, esto me está ayudando con mi dolor de espalda' o 'Esto me quitó las migrañas' o 'Mis dolores menstruales han desaparecido', todas esas locuras que estábamos escuchando. , Yo digo, está bien, probablemente debería seguir con esto ".

Volovlek creó su marca, Michigan Organic Rubs, y propuso un intercambio a un dispensario de marihuana medicinal en Lansing para ver si la venderían a cambio de un poco de aceite de THC, un ingrediente que necesitaba urgentemente. Los propietarios al principio se mostraron escépticos, pero después de mucho convencer estuvieron de acuerdo.

“Cuando realmente empezó a funcionar para sus pacientes, me llamó y me dijo: 'Lo siento, debería haberte escuchado'”, dijo Volovlek. "Pongamos esto en marcha".

Seth Colbry dijo que Volovlek tenía muchos amigos y una personalidad magnética, de “niño fumeta genial”, por la que todos gravitaban en la escuela secundaria, por lo que fue extraño cuando entró en “modo ermitaño” después del accidente.

"Nadie supo nada de él durante un tiempo", dijo Colbry, "así que cuando se le ocurrió el problema, fue genial verlo volver a la vida y volver a ser el Vince normal".

Éxito

Entonces comenzó la rutina. Las jornadas de dieciséis horas eran la norma.

Michigan Organic Rubs comenzó a crecer. Volovlek trasladó el procesamiento de la cocina de su madre al sótano de ella y, más tarde, a la casa de los padres de su exnovia. Finalmente, 105 dispensarios en todo el estado estaban realizando pedidos. Volovlek no era rico, pero se ganaba la vida mejor que si estuviera doblando ropa en Yellowstone.

El crecimiento continuó durante años.

"Quiero decir que 2017 fue el año en que las cosas realmente despegaron para nosotros", dijo Volovlek. "Fue entonces cuando empezamos a ganar nuestras Cannabis Cups (High Times)".

High Times, que comenzó como una revista sobre marihuana en 1974, organiza concursos nacionales y regionales para cultivadores y productos de marihuana. Ganar uno es una insignia de honor y un sello de aprobación dentro de la industria. Michigan Organic Rub ganó cinco.

Michigan comenzó a emitir licencias comerciales de marihuana medicinal en 2016 y licencias recreativas en 2019.

“Cuando surgió la licencia, para alguien como yo era muy difícil obtenerla”, dijo Volovlek. “No tenía mucho dinero en una cuenta bancaria. No tenía muchos comprobantes de fondos, cosas así.

“Quiero decir, yo era un niño que tuvo un accidente y básicamente tuvo este negocio cayendo en su regazo. No sabía cómo hacer las cosas según las reglas, así que cuando llegó el momento de comprobar los fondos, de dónde venía tu dinero, básicamente me miraron como: sólo eres un traficante de drogas”.

Comenzó a buscar una empresa con licencia para hacerse cargo de su marca. Más de una empresa hizo ofertas. Eligió Pincanna porque estaba formado, en parte, por un grupo de cuidadores de marihuana medicinal que tenían pacientes y compartían “la misma moral”, basada en la curación por encima de las ganancias, dijo Volovlek.

Dos “maestros cultivadores” que ayudaron a iniciar Pincanna conocían Volovlek. Sabían que su masaje era popular y funcionó.

"Somos principalmente de uso adulto, recreativo, pero todavía adoptamos un enfoque médico en la forma en que vemos las cosas", dijo Rob Nusbaum, uno de los fundadores de Pincanna. “Nuestro principal objetivo aquí es ayudar a la gente... y Vince es exactamente igual, así que fue un partido realmente bueno.

"Es un tipo creativo con muchas ideas geniales que normalmente funcionan".

Nusbaum dijo que el producto que creó Volovlek ahora se vende en casi 120 tiendas en todo el estado, un número que continúa creciendo.

Michigan Organic Rub ha ampliado su línea de productos para incluir bálsamos labiales, versiones de CBD de los masajes con THC y cápsulas veganas de THC y aceite de coco que pronto estarán disponibles, pero el masaje sigue siendo el “pan de cada día”, dijo Volovlek.

La línea de productos tiene seis variedades diferentes de esencias de hierbas elegidas por diversas propiedades curativas. La mezcla de limón se recomienda para la psoriasis y problemas de la piel. El masaje refrescante con etiqueta azul se comercializa para el dolor de músculos y nervios.

Hasta la fecha, la empresa ha vendido más de 100.000 frascos de lociones que se venden al por menor a unos 50 dólares por envase de 625 mg, según los precios en línea.

Si bien hay quienes ingresan a la industria de la marihuana con la esperanza de atacar rápidamente creando y vendiendo una marca o negocio, Volovlek no tiene planes de retirarse en el corto plazo.

"Este es mi bebé, así que no hay manera", dijo. “No hay manera de que me aleje de esto. Tengo que llevarlo a cabo. Esto me acaba de consumir. Desde mi accidente, esto es básicamente todo en lo que pienso”.

Volovlek, un hombre soltero que se describe a sí mismo como un “químico cosmético” en su perfil de Facebook, se mudó de Grand Haven a una casa en Bridgeport. Acortó significativamente su viaje a Pinconning.

Mientras recuerda el accidente, la recuperación, las pruebas y tribulaciones de iniciar un negocio exitoso, Volovlek piensa en otro aspecto de su viaje por el que está agradecido.

Aproximadamente un año después del accidente, se enteró de que su padre tenía cáncer de páncreas en etapa cuatro. Moriría dos años después.

“Obviamente ocurrió el accidente, surgió esta marca, eso es maravilloso”, dice Volovlek. “Pero el hecho de que pude pasar esos últimos dos años con mi papá, eso no habría sucedido si hubiera ido al Oeste.

“Así que es gracioso. Las cosas pasan por una razón."

Más sobre MLive:

CannaCon ofrece una mirada al interior de la compleja industria de la marihuana

Muestras de marihuana recogidas como evidencia de la escena de un crimen

Michigan avanza con planes para restringir el Delta 8 THC

Un vacío legal permite la venta de delta-8 THC en gasolineras

Los terpenos, no el THC, son el futuro

Laboratorio mantiene al público seguro con microscopios y microondas

Una demanda acusa de discriminación al programa de licencias de Detroit

Las comunidades de Michigan dividirán $10 millones en ingresos fiscales

Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de uno de los enlaces de nuestro sitio, es posible que recibamos una compensación. Al navegar por este sitio, podemos compartir su información con nuestros socios de redes sociales de acuerdo con nuestra Política de Privacidad.