Dónde encontrar una prueba PCR de COVID (y por qué la necesita)

Mientras miramos hacia septiembre, los casos (y hospitalizaciones) de COVID están aumentando en todo el país, debido a una nueva variante preocupante llamada Eris. En otras palabras: es hora de volver a familiarizarse con las pruebas de COVID. Si bien es posible que esté acostumbrado a pensar que las pruebas de COVID son intercambiables, existe una gran diferencia entre la prueba casera estándar y una PCR. Casi cuatro años después, es importante comprender por qué las pruebas de PCR, que ahora son más difíciles de encontrar, son las que se desean cuando es importante realizar pruebas precisas.

Cuando las pruebas de COVID en el hogar estuvieron disponibles, fueron una herramienta poderosa para ayudar a las personas a saber que eran positivas y poder aislarse de los demás. Estas pruebas caseras son pruebas de flujo lateral, también conocidas como pruebas rápidas de antígenos (RAT). Miden las proteínas en el exterior del SARS-C0V-2, pero tienen un defecto importante: sólo pueden detectar virus activos. Si eres asintomático o aún no tienes una carga viral alta, la RAT puede arrojar resultados negativos, mientras tengas una infección activa y contagiosa.

Por eso, si ya tiene síntomas, es posible que deba hacerse la prueba varias veces para confirmar que tiene COVID. Las pruebas rápidas son bastante confiables cuando dan positivo, pero un resultado negativo no significa que esté libre de COVID. Cuando se enferma por primera vez, es posible que pase varios días (hasta cinco) sin suficiente virus para provocar una prueba RAT positiva, pero aún así estar infectado.

Una PCR, también conocida como NAAT o prueba molecular, mide el ARN y puede detectar incluso pequeñas cantidades del virus. Por eso siempre se ha considerado el “estándar de oro” de las pruebas de COVID. Estas pruebas generalmente se consideran precisas cuando se inician entre 1 y 3 días antes de que experimente los síntomas.

Si bien la probabilidad de morir de COVID ha disminuido drásticamente debido a las vacunas, las intervenciones médicas y la inmunidad natural a la infección, las noticias no han hecho un gran trabajo al hablar de COVID prolongado. A medida que las personas se infectan dos, tres, cuatro y más veces, juegan contra viento y marea. Se estima que una de cada 10 (o incluso una de cada cinco) infecciones conduce a una COVID prolongada y, para explicar en qué medida no se trata “sólo de gripe”, la COVID se reclasificó como una enfermedad vascular. Eso significa que afecta los vasos sanguíneos de su cuerpo, que van a todas partes. Pensar en la COVID como una enfermedad vascular ayuda a explicar por qué la COVID prolongada abarca desde fatiga extrema hasta migrañas, pasando por la COVID en el dedo del pie, la pérdida del olfato y el gusto y afecciones neurológicas y cardiovasculares.

Por una ironía fascinante, la única intervención que nos queda es un antiviral llamado Paxlovid que sólo se puede tomar dentro de los cinco días posteriores a los síntomas, y para eso se necesita una prueba positiva. Un antiviral reduce la carga viral, una de las cosas que creemos que ayuda a prevenir el COVID prolongado.

Es sorprendente cuántas personas ignoran Paxlovid, pensando que es para casos extremos de COVID. Usted califica para tomar Paxlovid si tiene más de 50 años, no está vacunado o no está al día con sus vacunas, si tiene alguno de una larga lista de factores de riesgo, incluidos depresión y tabaquismo, o si proviene de un grupo socioeconómico que es más probabilidades de sufrir malos resultados. No importa si no sufre malos síntomas; Una de las mejores razones para realizar una intervención es prevenir un COVID prolongado, así que hágase la prueba.

Por último, es necesario hacerse la prueba porque, evidentemente, las personas son terribles a la hora de saber cuándo sospechar que tienen COVID. Los síntomas actuales de COVID imitan las alergias, la gripe y el resfriado, y han comenzado a incluir vómitos y náuseas nuevamente, así como pérdida del olfato y el gusto. Si bien una RAT no es confiable para socializar de manera segura con las personas, una prueba molecular puede autorizar de manera bastante confiable que alguien entre a su casa ese día o esté cerca. De esa manera, estas pruebas moleculares pueden ser una herramienta para ayudar a las personas inmunodeprimidas a regresar al mundo. El problema es que tienes que poder conseguir uno.

El año pasado por estas fechas, uno podía subirse a un camión en casi cualquier ciudad y hacerse una prueba PCR rápida, pagada por el gobierno o el seguro, y obtener resultados rápidamente. Sin embargo, todas las empresas que proporcionan esas pruebas han abandonado el espacio ahora, y si desea una PCR, será difícil encontrar una.

Sus principales opciones ahora son las clínicas de atención de urgencia y los lugares que realizan pruebas para viajes. En ambos casos, serán costosos. En el caso de atención de urgencia, te colocarán en el mismo espacio que todos los enfermos, que ahora ya no están obligados a llevar mascarilla en los entornos sanitarios. Afortunadamente, existen pruebas de PCR que puedes realizar en casa.

Las pruebas moleculares rápidas requieren un esfuerzo similar por su parte que una prueba RAT. Te tomarás un hisopo y luego insertarás dicho hisopo en una máquina que te dará un resultado. Actualmente sólo hay tres marcas de estas pruebas disponibles: Lucira, Cue y Metrix. A diferencia de las pruebas RAT, hay que pedirlas por correo. Durante mucho tiempo, fueron demasiado caros para la mayoría de las personas, por lo que quedaron relegados a escenarios como escenarios de cine, bufetes de abogados y empleados de Google. Los precios han bajado, por lo que ahora son más accesibles. Aquí están tus opciones.

Si está inmunocomprometido o es cauteloso con el COVID, probablemente haya utilizado una prueba molecular Lucira, porque suelen ser las menos costosas. Estas pruebas vienen con un centro de plástico desechable (la máquina de prueba) y las baterías necesarias para el centro (un desperdicio, claro, pero al menos puedes conservar las baterías). Usted configura el centro justo antes de realizar la prueba, como justo antes, o el centro puede fallar. Luego se limpia la nariz, se inserta el hisopo en el concentrador y se espera 30 minutos. La luz del concentrador parpadeará durante 30 minutos hasta que indique positivo o negativo.

Después de haber utilizado estas pruebas durante el último año y haberlas entregado a una amplia gama de amigos, son muy utilizables. Lucira fue comprada por Pfizer el año pasado y acaba de empezar a producir pruebas nuevamente para esta temporada de invierno, después de una pausa de seis meses en la producción. Todavía hay pruebas disponibles en el mercado, pero no a través de Pfizer. Una empresa de suministros médicos llamada Peach Medical compró todas las acciones restantes y las vende, pero tenga en cuenta que es posible que las fechas de vencimiento se acerquen pronto. Las pruebas de Lucira cuestan entre 25 y 45 dólares la pieza. También le dieron a Lifehacker un código de descuento PEACHMEDSUMMER20 para obtener un 20% de descuento en su pedido.

Una ventaja de Lucira es que, como el kit completo, incluido el centro, viene en cada caja, son transferibles. Puede realizar una prueba a alguien que la necesite, porque no necesita acceso a su centro.

Cue Health ocupó un espacio temprano en el mercado molecular doméstico, consiguiendo grandes cuentas con Google, que proporcionó a todos los empleados un centro (la máquina de pruebas) y pruebas. Están bien armados, son muy fiables y, en general, muy caros. Anteriormente, el centro costaba alrededor de $ 200, pero es reutilizable con su prueba COVID-19 y una serie de otras pruebas que ahora tienen disponibles (y las unidades se pueden encontrar para reventa en todos los lugares que esperarías). Aún mejor, recientemente comenzaron a vender paquetes de vencimiento corto, es decir, un lote de diez pruebas que vencerán en seis a 12 semanas, con descuento. Por $300, obtienes 10 pruebas de vencimiento cercano (deberás usarlas dentro de uno a tres meses) y un centro.

Las pruebas Cue vienen con un sensor de temperatura, para que sepa que las pruebas se transportaron de manera segura, e incluyen un hisopo nasal que se inserta en el centro para obtener una lectura.

Una ventaja adicional de Cue es su servicio de seguimiento, llamado Cue Care, que es gratuito. Si el resultado es positivo, lo conectarán con un profesional de la salud para posibles intervenciones como Paxlovid. Es sólo una cosa menos de qué preocuparse.

Aunque había sido usuario de Lucira durante el último año debido al costo, estos nuevos descuentos serían un incentivo para pasar a Cue en el futuro.

Al igual que Cue, Metrix es un centro reutilizable que se compra por separado y una prueba que se inserta en el centro. La principal diferencia es que debería poder utilizar un hisopo nasal o saliva para la muestra de prueba, lo cual es un gran paso adelante para las personas hartas de meterse un hisopo en la fosa nasal. (Generalmente, ninguna de estas pruebas requiere un hisopo profundo, por lo que nunca debería doler).

Esta es una prueba completamente nueva que ingresó al mercado hace solo unas semanas. Aptitude tiene la intención de venderlo directamente a través de su sitio en tres a seis semanas, pero ha estado disponible a través de Peach Medical durante aproximadamente un mes. Al entrevistar a personas que habían utilizado estas pruebas, varias personas se quejaron de que las unidades de prueba cometían errores al intentar usar saliva. Cuando hablé con la gerente senior de operaciones comerciales de Aptitude, ella lo atribuyó a un error del usuario, insistió en que las pruebas tenían una tasa de error excepcionalmente baja y sugirió que los usuarios simplemente usaran los hisopos en su lugar. A partir del 25 de agosto, las pruebas parecen haber sido eliminadas del sitio web de Peach, por lo que no está claro cuándo podrían estar disponibles.