El condado de Multnomah distribuirá papel de aluminio y pajitas a los fumadores de fentanilo

El Departamento de Salud del condado de Multnomah comenzará a distribuir papel de aluminio y pajitas este mes a los fumadores de fentanilo en sitios de Portland, según se enteró WW.

Los “artículos para fumar”, que también incluyen pipas de vidrio para fumar metanfetamina y crack, así como “kits para esnifar”, son parte de un esfuerzo nacional para minimizar las consecuencias para la salud del consumo de drogas. Muchos expertos en salud consideran que fumar es una forma más segura de consumir drogas duras que las inyecciones, y los funcionarios gubernamentales ahora están tratando de alentar a los usuarios que aún no han cambiado a hacerlo, y hacerlo más seguro para aquellos que ya lo han hecho.

La Legislatura de Oregón acaba de aprobar un proyecto de ley que despenaliza la distribución de “parafernalia de drogas” con fines de reducción de daños, aunque espera la firma de la gobernadora Tina Kotek. Existen programas similares en otros estados, incluidos Washington y California. La ciudad de Nueva York instaló recientemente una máquina expendedora con kits para fumar, incluidas pipas de burbujas.

Sin embargo, la decisión de distribuir suministros para fumar llega cuando muchos funcionarios y residentes de Portland están agotados por el uso abierto de drogas en las calles de la ciudad. El fentanilo, que se fuma con mayor frecuencia, es ahora la droga preferida, y es difícil caminar por el centro sin cruzarse con alguien en una entrada con una antorcha y un trozo de papel de aluminio.

La póliza es nueva. El condado de Multnomah lo confirmó el jueves por la tarde después de que WW preguntara. La portavoz Sarah Dean señaló que el aumento del fentanilo, que comúnmente se fuma y no se inyecta, ha disminuido la demanda de los servicios de “reducción de daños” del condado. Las visitas a clínicas han disminuido más del 60% desde 2019.

La heroína, el opioide preferido en las calles de Portland hace sólo unos años, normalmente se inyecta. Durante años, los defensores de la reducción de daños se centraron en crear programas de intercambio de jeringas para minimizar las consecuencias para la salud. Pero ahora, con el aumento del fentanilo, esos programas no son tan populares. "Es difícil involucrar a la gente que no viene", dice Dean.

Así que el condado está ofreciendo lo que los consumidores de drogas quieren: papel de aluminio, que, gracias a la explosión en el uso de fentanilo, ya salpica las calles del centro de Portland.

Los suministros para fumar tienen dos propósitos, dice Dean. Animan a la gente a dejar de inyectarse, un vector de enfermedades. Y alientan a las personas que ya fuman a acudir a las clínicas, donde el condado puede ofrecer tiras reactivas de fentanilo, Narcan, un fármaco de acción rápida para revertir las sobredosis, y otros servicios. "Varias décadas de investigación también han demostrado que proporcionar suministros para un uso más seguro de las drogas no aumenta el consumo de drogas ilegales", añade.

Los funcionarios anunciaron que estaban distribuyendo suministros para fumar en una presentación de PowerPoint en una sesión informativa de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah la semana pasada. El departamento de salud confirmó ayer a WW lo que implicaban esos suministros y que se distribuirían “a partir de julio de 2023”.

"El condado de Multnomah ha sido un innovador y líder en prácticas de reducción de daños durante muchos años, lo cual estoy muy orgulloso", dijo la directora de salud pública del condado, Jessica Guernsey, en la reunión de la semana pasada. “La reducción de daños es a menudo un tema sensacionalista o tergiversado en el discurso público y mediático. Pero no se equivoquen, el trabajo no sólo salva vidas, sino que también es una forma fundamental de formar relaciones seguras y de confianza con miembros de la comunidad que de otro modo habrían sido marginados”.

Guernsey dice que los esfuerzos del condado para reducir los daños disminuyen las visitas a las salas de emergencia y ayudan a conectar a las personas con los servicios de tratamiento.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del condado, las muertes por sobredosis han seguido aumentando. Se duplicaron en el condado de Multnomah entre 2018 y 2021, gracias al aumento del fentanilo. (Los datos para 2022 todavía están llegando).

Mientras tanto, el alcalde Ted Wheeler ha adoptado un rumbo diferente. Recientemente anunció, pero luego retiró, una propuesta para prohibir fumar fentanilo en los espacios públicos de Portland.

Después de negarse inicialmente a hacer comentarios, la oficina del alcalde emitió una declaración mordaz.

"Me opongo rotundamente a distribuir parafernalia para fomentar el uso de una droga que es la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 50 años y responsable de 190 sobredosis mortales al día en Estados Unidos", dijo Wheeler. "Este enfoque equivocado también genera un mayor riesgo para la seguridad pública de aquellos que simplemente quieren disfrutar de nuestra ciudad sin caminar entre una nube de humo tóxico". (Los funcionarios de salud del condado dicen que el humo de fentanilo pone a los transeúntes "en muy bajo riesgo de sufrir efectos sobre la salud").

"Nuestra comunidad se beneficiaría más si el condado utilizara sus fondos para aumentar urgentemente el tratamiento y las instalaciones de sobriedad en lugar de permitir activamente esta epidemia mortal", añadió.